Corallus Caninus (Boa Canin)

Classe : Reptilia
Ordre : Squamata
Famille : Boïdae
Genre : Corallus
Espèce : caninus

Nom commun : boa canin, boa émeraude
Noms vernaculaires : en brésilien : cobra papagaio, araramboia...

Généralités :
On l'appelle communément : "boa à museau de chien".
La taille oscille entre 1m et 1,5m, les plus grands spécimens atteignent les 1,90 à 2m.
Le ventre est jaune soutenu, le dos vert feuillage est agrémenté de petites taches blanches transversales étirées.
C'est un boa entièrement arboricole, qui louvoie entre la strate arborée et la canopée. Cependant, il ne serpente pas comme les serpents "terrestres", il progresse de manière rectilinéaire, actionnant ses écailles ventrales d'avant en arrière. Il chasse la nuit. Il est parfaitement adapté à son biotope : sa courte queue préhensile lui assure des prises parfaites. Il passe le plus clair de son temps lové sur une branche, la tête reposant au milieu des anneaux, pose très caractéristique à l'espèce.

Spécificités reptiliennes :
Comme les lézards et les autres serpents, les boas canins muent. Le nombre de mues varie, mais généralement le boa fait peau neuve 4 à 6 fois dans l'année. Un bon taux d'hygrométrie assure une bonne mue. Le serpent mettra 3/4 d'heure à une heure à se débarrasser de son ancienne peau.
Remarque : On dit des serpents qu'ils sont des animaux à sang froid. Ce n'est pas tout à fait vrai. Ils produisent beaucoup moins de chaleur que les mammifères et les oiseaux (ce qui, entre autre, leur permet des diètes de plusieurs mois), et ils perdent également plus facilement leur chaleur. S'accorder des pauses au soleil leur permet de se thermoréguler. C'est pourquoi les serpents sont surtout présents en région tropicale : les températures étant stables, ils y sont actifs toute l'année.

Technique de chasse et alimentation :
Il se nourrit de petits mammifères et d'oiseaux, les juvéniles se contentent de grenouilles et de lézards.
Il chasse généralement à l'affût, ses fossettes labiales (organes creux autour des lèvres) reçoivent les radiations infrarouges émises par les animaux à sang chaud, sa langue bifide capte les odeurs.
Il frappe sa proie en projetant sa tête, ses dents longues crochent la proie, il l'étouffe par constriction en faisant des "tours" autour de la victime. Il relâche son étreinte lorsque le coeur a cessé de battre. La proie est avalée la tête la première, la mandibule est composée de deux parties indépendantes l'une de l'autre qui peuvent se mouvoir alternativement. Il ouvre grand la gueule, selon un angle de 180°. De petites dents, aiguisées comme des herses et implantées vers l'arrière en direction du gosier assurent la prise.

Reproduction :

Dimorphisme sexuel : la forme de la tête du mâle est très nettement triangulaire, s'amincissant vers le bout du museau, tandis que celle de la femelle est franchement rectangulaire (le spécimen présenté par Philippe Macquet est donc une femelle). La femelle est toujours plus grande que le mâle.
Mâturité sexuelle : dès 2 à 3 ans pour les mâles, 3 à 4 ans pour les femelles.
La période de reproduction commence (en Guyane) en févrirer-mars.
Le mâle possède deux hémipénis munis de barbelures qui permettent de s'arrimer solidement au cloaque de la femelle. Mais il n'introduit qu'un seul hémipénis. Durant les ébats, le mâle tient la femelle et la mordant au cou.
Le boa canin est un serpent ovovivipare, la gestation est longue : 6 à 7 mois. Les petits naissent en janiver, pendant les premières pluies. Ils mesurent une trentaine de cm et sont généralement rouge brique, une couleur censée intimider d'éventuels prédateurs. Ils se pareront de leur couleur d'adulte au bout de 6 mois.

Leurs prédateurs potentiels :
Les spécimens âgés sont souvent terriblement parasités (vers et protozoaires) et rongés par les tiques.
Certains grands rapaces ne dédaignent pas les jeunes boas.

Statut :
Le boa canin figure à l'annexe 1 de la CITES.
Le boa canin est l'un des boas les plus attrayants du monde. Il est toujours victime de son succès auprès des terrariophiles cupides.