Classe : Reptiliae
Ordre : Squamata
Sous-ordre : Sauria
Famille : Iguanidae
Genre : Iguana
Espèce : Iguana
Généralités et particularités : Ermite asocial ? Pas vraiment.
L'iguane vert doit son nom aux indiens karibs qui l'appellent "iwana". De ce nom découlent les "iguana" anglais et espagnol et "l'iguane" français. Les Brésiliens le nomment "camaleao", et les Créoles tout simplement "léza".Ce grand lézard est présent en Amérique centrale et du sud ainsi qu'aux Antilles.
Il est arboricole et héliotherme. Il vit généralement en solitaire (mais néanmoins jamais très loin d'autres congénères), cependant parfois les femelles se regroupent autour d'un mâle dominant. Ils s'installent aux abords de l'eau (bord de fleuve, mangrove et même en bord de mer). Les iguanes verts se retrouvent parfois lors de la floraison ou de la fructification de certains arbres. Sédentaires, ils n'effectuent pas de grands déplacements et se montrent territoriaux.
Description : un triathlète accompli (il court, il grimpe, il nage)
La longueur du corps de la tête à la base de la queue est de 30 à 45 cm, pour une longueur totale d'1,70 m. Les jeunes portent des couleurs très contrastées, variables selon le stress de l'animal. De vert clair à marbrures brun-rougeâtre, ils prennent une teinte vert vif qui les rend presqu'invisibles dans la végétation. En vieillissant, ils grisonnent, mais gardent des stries noires sur les flancs et la queue. Leur queue très effilée fait plus de deux fois la longueur de leur corps. Ils l'utilisent comme balancier lorsqu'ils se reposent, mollement allongés sur une branche horizontale dégagée, leurs quatre membres pendant. Les iguanes aiment l'eau, nagent très bien, à la manière des crocodiliens grâce à leur queue qu'ils font onduler comme une godille. Ils sont capables de traverser une rivière au débit important.Enfin, leur queue leur sert d'arme défensive : devant un ennemi, ils fouettent l'air violemment en de vigoureux mouvements balayants. A l'instar des autres lézards, ils peuvent abandonner leur queue à leurs poursuivants.
Les femelles, plus petites que les mâles, pèsent 1 à 3 kg. les mâles atteignent 3 à 5/6 kg.
L'iguane vert vit en moyenne une dizaine d'années et n'atteint sa maturité sexuelle qu'au bout de 2 ou 3 ans.
Alimentation : régime varié
Les iguanes adultes sont principalement végétariens : plantes herbacées, feuilles, fleurs et fruits (tels que les mombins) composent son menu. Les jeunes ont un régime insectivore tant qu'ils mesurent moins de 30 cm. La dentition des iguanes verts ne leur permet pas de mastiquer leurs aliments, ils les déchirent. Ils sont capables de consommer certaines plantes très toxiques grâce à leur intestin qui fait fermenter les alcaloïdes, les rendant assimilables.A la saison des pluies, les iguanes font des réserves en prévision de la période de sécheresse où l'eau et la nourriture se font rares. Ces réserves s'accumulent dans les bajoues (marquées par une grosse écaille lisse arrondie en forme de disque disposée de part et d'autre de la mandibule, en dessous) et dans la nuque.
Dimorphisme sexuel : Exhiber ses plus beaux atours
Outre la taille et le poids qui distinguent les individus mâles des femelles, les mâles arborent un grand fanon gulaire (une membrane de peau extensible placée sur la gorge) plus proéminent que chez les femelles, et les écailles de leur crête dorsale sont aussi beaucoup plus longues.Les combats entre mâles sont ritualisés : on dit qu'ils se pavanent : ils se dressent de toute leur hauteur, hochent la tête de bas en haut, en décrivant un arc de cercle, museau pointé vers le ciel, en un mouvement rapide et par saccades, étirant brutalement leur fanon gulaire. Ils peuvent aussi gonfler leurs bajoues pour intimider. La démonstration se termine généralement par une courte course-poursuite.
Reproduction
Les femelles pondent 5 à 8 fois au cours de leur existence. Les pontes ont lieu en saison sèche (septembre / octobre / novembre), deux mois après l'accouplement. La femelle pond sur un site dégagé (berge sablonneuse d'un fleuve, pelouse rase) qu'elle réutilise d'une année sur l'autre. Le terrier est profondément creusé, la chambre d'incubation large. Le mâle monte la garde et protègera la femelle durant les opérations. Une fois les oeufs pondus, la femelle recouvre le tout de sable non tassé.Les oeufs incuberont sous une température de 28 à 31°C.
Le développement des oeufs est synchrone et les naissances simultanées. Les jeunes éclosent au bout de 3 mois, en début de saison des pluies, quand les ressources en nourriture abondent. Ils mesurent alors 75 mm pour un poids de 11 g. Ils se débrouillent seuls. Seuls 3% d'entre eux atteignent leur première année.
Statut : Le paradoxe - Qui veut la peau de l'iguane vert ?
En Guyane française, l'iguane est un mets traditionnel apprécié, c'est pourquoi la chasse est le commerce sont autorisés, bien que soumis à des quotas. Les restaurants doivent demander l'autorisation en Préfecture s'ils veulent proposer de la viande d'iguane. Il est notamment consommé à Pâques, pour briser le carême. On l'associe au bouillon d'awara. La pression de chasse étant forte (les oeufs aussi sont consommés), les populations déclinent sur les zones côtières et les zones habitées. Les terrariophiles peu scrupuleux en prélèvent aussi, se livrant à des trafics d'animaux sauvages.Leurs prédateurs naturels sont entre autres les grands opossums qui dévorent les adultes, ainsi que les chiens errants qui s'en prennent aux adultes et saccagent les nids.
Il paraîtrait que dans d'autres pays d'Amérique du sud et d'Amérique centrale, ils soient élevés avec succès pour leur viande et même leur peau...
